Leonardo da Vincis verkstad (Florens, 1500-talet)

Sekelskiftet mellan 1400- och 1500-talet förde med sig stora historiska förändringar, därför kan man med rätta anse denna period som den moderna tidens början. Leonardo da Vinci, den arketypiska renässansmannen levde under denna period.

Detta universalgeni, som gjorde sig känd både som konstnär och uppfinnare, var verksam i ett antal städer under sin långa och omväxlande karriär, men åren han tillbringade i Florens var kanske de mest anmärkningsvärda.
Förvisso använde da Vinci idéer från tidigare forskare, men de flesta av hans uppfinningar och vetenskapliga landvinningar, som var långt före sin tid, kom från hans observationer av naturen. Dessa inkluderade hans studier av människans anatomi som byggde på dissekeringen av människolik, något som upprörde den katolska kyrkan.

En annan intressant aspekt av da Vincis arbete, som ingenjör, var hans studier av flygning, även om de flesta av hans idéer aldrig lämnade ritbordet. En del av dessa idéer testades senare och det visade sig att de aldrig skulle ha fungerat i praktiken.

Da Vincis verk som militäringenjör var mer praktiska, de flesta av hans krigsmaskiner var beställningsjobb. Han utvecklade ett antal geniala offensiva vapen och lysande defensiva maskiner. Många av dessa anses som föregångare till moderna krigsvapen.

Men det var inte bara hans bidrag till vetenskapen som gjorde honom berömd. Da Vincis berömmelse vilar också på hans framgångar som konstnär. Vid sidan av sina studier och skisser på olika vetenskapliga teman var han också en konstmålare. Många av hans verk blev legendariska. Mona Lisa, till exempel, som är ett av konsthistoriens mest kända verk. La Giocondas mystiska leende återspeglar epoken såväl som da Vincis eget liv.