След продължителен мирен период, през лятото на 1914 г. в Европа избухва война, в която в скоро време се включват и други страни. В началото надеждите са за светкавични действия и славни битки. „Докато опадат листата, нашите смели войници ще се завърнат“ – казва например германският император. Голямата война обаче продължава повече от четири години и взема над десет милиона жертви. Техниката
се развива, но показва и тъмната страна на техническия прогрес с появата на нови оръжия. Войната причинява неописуеми страдания поради лишенията, на които са подложени както войниците на фронта, така и цивилните в тила.
