A tengeri hadviselés egyidős a hajózással, ám ez a puskapor feltalálásáig többnyire az ellenséges hajók elfoglalását vagy meglékelését jelentette. Az ágyúk elterjedése viszont megváltoztatta a tengeri hadviselést: előbb a sorhajók, majd a 19. század végétől a hatalmas ágyúkkal felszerelt páncélos csatahajók váltak a tengerek uraivá. A 20. század közepére aztán a csatahajók csillaga is leáldozott. A repülőgép-hordozók elterjedésével kiszolgáltatottá váltak a levegőből érkező támadással szemben.
