Las guerras navales se remontan a los inicios de la navegación, pero antes de la invención de la pólvora los ataques solo consistían en ocupar o perforar los buques enemigos. Sin embargo, la expansión de los cañones cambió la estrategia utilizada en las guerras navales: primero los navíos de línea, y, a partir de finales del siglo XIX, los acorazados equipados con enormes cañones se convirtieron en los dueños de los mares. Para mediados del siglo XX, la época de los acorazados llegó a su fin porque no eran capaces
de defenderse contra los ataques aéreos. Como consecuencia, los acorazados fueron sustituidos por portaaviones.
