O ateliê de Leonardo da Vinci (Florença, século XVI)

O século XVI trouxe consigo grandes mudanças históricas, pelo que é considerado o início da Idade Moderna. Foi também neste período que viveu Leonardo da Vinci, o arquétipo do homem renascentista.

Este polímata, que deixou a sua marca como artista e inventor, trabalhou em várias cidades durante a sua longa e variada carreira, embora os seus anos em Florença talvez tenham sido os mais notáveis. Da Vinci terá seguramente utilizado as ideias de cientistas anteriores, embora a maioria das suas invenções e sucessos científicos, bastante à frente do seu tempo, tenham tido origem na sua observação da natureza. Entre estes incluem-se os estudos da anatomia humana baseados na dissecação de cadáveres humanos, algo que enfureceu a Igreja católica.

Outro aspeto interessante da obra de Da Vinci como engenheiro foram os seus estudos de aviação, embora a maioria das suas ideias nunca tenha sido materializada. Alguns dos seus planos foram posteriormente postos à prova, verificando-se que na prática não teriam funcionado.

A obra de Da Vinci como engenheiro militar foi mais prática e a maioria das suas máquinas de guerra foram construídas por encomenda. Desenvolveu toda uma série de engenhosas armas ofensivas e brilhantes máquinas defensivas, muitas das quais são consideradas precursoras das armas de guerra modernas.

Não foi porém apenas o seu contributo para a ciência que o tornou famoso, devendo-se a sua fama também à sua obra artística. Além dos seus estudos artísticos e esboços sobre diversos temas, Leonardo era também pintor. Muitas das suas obras chegaram a ser lendárias, como é o caso da Mona Lisa, uma das obras mais conhecidas da história da arte. O misterioso sorriso da Gioconda é um fiel reflexo da época, bem como da própria vida de Da Vinci.