Poluição

A poluição é o efeito negativo da atividade humana no meio ambiente. Hoje em dia, a poluição ambiental tem-se tornado num problema alarmante. A atividade humana também danifica a atmosfera, a litosfera, a hidrosfera e a biosfera, ou seja, a poluição afeta todas as camadas externas da nossa Terra. Em muitos casos, os danos são irreversíveis.

Nós, seres humanos, somos responsáveis pela poluição do meio ambiente: a população humana continua a crescer, o que causa o aumento do consumo. O nível de vida elevado também leva as pessoas a consumir mais. Para satisfazer as necessidades crescentes, a produção energética, assim como a industrial e a agrícola, têm de se intensificar. Além disso, quanto mais consumimos, mais resíduos e mais águas residuais produzimos.

Efeitos

Alguns poluentes provocam o aumento dos níveis de efeito de estufa na atmosfera, aumentando assim a temperatura média da Terra. Estes poluentes são, por exemplo, o dióxido de carbono, como consequência de incêndios florestais e das emissões dos veículos, e o metano, como subproduto de criação de gado.

Outros poluentes, que são libertados para a atmosfera principalmente como subprodutos da indústria pesada, danificam a camada de ozono que envolve a Terra. A qualidade do ar nas grandes cidades é afetada ainda mais devido ao smog e à poluição térmica.

As águas são poluídas por produtos químicos, pesticidas, fertilizantes animais e vários tipos de óleos. Em muitos países, o tratamento das águas residuais é um problema por resolver. Além disso, os poluentes contaminam as águas que se infiltram no solo. O aumento da quantidade de resíduos também se traduz num fardo para o solo. A decomposição de alguns resíduos pode levar vários milhares de anos, enquanto as substâncias presentes neles continuam a infiltrar-se no solo.

Consequências

Por causa do aquecimento global e das ilhas térmicas urbanas, o uso de aparelhos de ar condicionado tornou-se comum, o que levou a um maior consumo energético. Para satisfazer as necessidades energéticas, muitos países produzem energia construindo mais centrais elétricas, que poluem mais e aceleram o aquecimento global. O aquecimento global leva a alterações climáticas na Terra: algumas áreas tornam-se desérticas, deixando o solo infértil, o que leva à escassez de comida. Nas áreas desertificadas, outro problema sério é a falta de água potável. O aquecimento global leva ao desaparecimento das camadas de gelo e ao derretimento dos glaciares, o que se traduz no aumento do nível das águas do mar.

As mudanças climáticas, os produtos químicos provenientes dos resíduos em decomposição, as atividades agrícolas e industriais, as chuvas ácidas e também a eutroficação contribuem para a destruição da vida selvagem. Ao acelerar a industrialização e a destruição da vida selvagem, o equilíbrio das cadeias alimentares e de todo o ecossistema fica comprometido.

Os poluentes presentes nas águas levam à morte da vida selvagem aquática. O calor e a contaminação da água e dos alimentos pode levar à dispersão de doenças, que podem tornar-se epidemias.

Devido ao aquecimento global e à falta de água potável e alimentos, muitas áreas tornam-se impróprias para habitação. Como consequência, multidões decidem migrar dessas áreas para lugares com melhores condições de vida.

Se não reagirmos imediatamente para proteger o meio ambiente, a poluição pode resultar em consequências catastróficas a curto prazo. Todos podemos fazer a diferença tomando decisões bem informadas como consumidores e mudando o nosso estilo de vida. Por exemplo, podemos usar menos plástico, usar o carro com menos frequência, separar os resíduos domésticos, fazer compostagem e tornar as nossas casas mais eficientes em termos energéticos. Cada pequeno passo faz a diferença.

A proteção do meio ambiente é um desafio que tem que ser levado a sério por toda a sociedade. Os legisladores desempenham um papel importante neste aspeto, uma vez que o financiamento da proteção ambiental deve ser regulado pela lei. Os governos devem promover a florestação e os transportes públicos devem ser melhorados. Deve ser promovida a sensibilização para a gestão de resíduos e tratamento de águas residuais. Por último, mas não menos importante, todas as tecnologias poluentes devem ser proibidas.

Para lidar com o problema da poluição ambiental não basta agirmos a nível local ou nacional; são necessários projetos globais, como por exemplo o projeto "Ocean Cleanup". Devemos encontrar soluções para a sobre-população e para o consumo excessivo, porque não sabemos exatamente quantas pessoas a Terra é capaz de sustentar. Também devem ser promovidas tecnologias amigas do ambiente a respeito da produção energética, dos transportes e das embalagens. Para além disso, uma solução tecnologicamente inovadora deve ser desenvolvida para remover dez milhões de toneladas de dióxido de carbono da atmosfera por ano.