Élőlények a múltból

Leletek a földkéregből előkerült valaha élt élőlények lenyo­matai vagy megkövült maradványai. Ezek azt mutatják, hogy számos kihalt élőlény egészen más volt, mint a mai élőlények. Teljes fejlődési sort mutató komplett lelet­sorozatok azonban nem állnak rendelkezésre, hiszen a leletek általában nagyon hiányosak. Sok feltétel együttes teljesülése kell ahhoz, hogy használhatók legyenek a paleontológusok számára.

Fosszília

Más néven ősmaradvány, kövület,
a földtörténeti múltban élt szervezetek
szilárd vagy lágy részeinek, életműködéseinek
a kőzetté válás során fennmaradt nyoma.

A Stegosaurust
Othniel Charles Marsh
nevezte el (1877), a Colorado állambeli Morrisontól északra talált maradványok alapján.

a csontváz
rekonstrukciója

a teljes élőlény rekonstrukciója (számítógépes modell)

Mit csinál egy paleontológus?

Az őslénykutató akár százmillió éves leletekkel is dolgozik.
Feladata az, hogy az ősmaradványok segítségével rekonstruálja
az egykori élőlényeket és környezetüket, és elhelyezze őket
a Föld múltjában.

• A sztro­matolitok (ősalgák) fosszíliái a leg­régibb fosszíliák közé tartoznak, amelyek közül a legkorábbiak 3,5 milliárd évesek.
• A tömeges pusztulások és az egykori vad­csapások nyomai arra utalnak, hogy szá­mos dinoszauruszfaj volt a csapatban, csordában élt.